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La pelea por el título de WorldSBK se decide en Estoril. Con una ventaja de 59 puntos, Jonathan Rea tiene nueve dedos en el trofeo y está listo para levantarlo, pero después de una temporada única en la historia del Campeonato, el norirlandés no da nada por sentado. Como muchos pronosticaban, la campaña 2020 ha acabado derivando en el esperado duelo entre Jonathan Rea y Scott Redding. Kawasaki contra Ducati. Campeón contra debutante.

Por supuesto, Redding no se ve a sí mismo como un debutante; veterano tras once temporadas en los Grandes Premios y campeón del BSB, estaba listo para comenzar el desafío en 2020. Desde el Round 1 en Phillip Island, demostró tener la velocidad para estar delante, pero la temporada no sido perfecta. El formato de un año con tantas carreras en un corto período de tiempo posiblemente haya perjudicado las posibilidades de Redding más de lo que nadie se dio cuenta en ese momento.

"Ha sido fantástico estar involucrado en WorldSBK", explica Redding. “Disputar el primer Round y luego tener tanto tiempo en medio no afectó realmente a mi pilotaje, pero creo que perdimos tiempo para desarrollar la moto, porque ha sido una temporada al sprint. Hemos ganado carreras, hemos liderado el campeonato, hemos luchado con los mejores de los mejores en WorldSBK, pero hemos tenido algunos fines de semana difíciles que nos dejaron un poco atrás en el campeonato. Sabía al encarar la temporada lo que tenía que evitar hacer. La caída en Aragón era algo que sabía que tenía que evitar, pero realmente disfruté estando en la pelea".

Aragón fue sin duda una ocasión crucial en la temporada de Redding. Si Rea dijo que para ganar allí tuvo que hacer "dos de sus mejores carreras”, su rival se quedó mirando lo que podría haber sido y no fue. En ese momento, su cabeza parecía preocupada por las cosas que no podía hacer (como usar el neumático blando SCX en la carrera) y parecía que había perdido de vista la pelota. En última instancia, Redding cree que esto se debió a que trataba de encontrar una manera de aprovechar al máximo la moto.

“Necesitaba vencer a Jonny y estaba buscando en qué áreas podía arriesgarme y ver si valía la pena. En Aragón, fue una decisión muy difícil ver si valía la pena usar el SCX. Tenemos un gran paquete, pero aún necesitamos entender más. Lo bueno para Jonny es que siempre es el tipo más rápido sobre una Kawasaki, así que no tiene que mirar a los que son más rápidos que él en la misma moto. Cuando eso sucede, debes ver por qué está sucediendo. Él no tiene ese problema, y eso significa que no duda de sus decisiones. Yo confío en lo que he elegido; pero miro lo que están haciendo otros pilotos y si han dado un gran paso en otra dirección, como Rinaldi cuando humilló a todos con el SCX en Aragón, tengo que mirar esas posibilidades".

Esa derrota ante Rinaldi abrió los ojos de Redding en muchos sentidos. A partir de ese momento, tuvo que lidiar con Rinaldi y con Chaz Davies como competidores cercanos en la Ducati. Mientras que Rea pudo luchar en un solo frente tratando de vencer a Redding por el título, su rival luchaba por ganar a sus compañeros de Ducati. Fue otro ejemplo de cómo la Ducati puede ser una moto fantástica cuando todo es perfecto, pero difícil de aprovechar al máximo si no está en ese rango operativo idóneo.

“Hay una ventana muy pequeña con esta moto, y cuando funciona, es genial y puedes ganar. Cuando no funciona, no es genial y estás luchando por un podio o un top cinco. Con Kawasaki, cuando está bien, pueden ganar y cuando no lo está, Jonny sigue siendo segundo o tercero. Esa es la diferencia que se necesita para ganar campeonatos. Solo necesitamos ajustar la moto para diferentes pistas, diferentes condiciones y diferentes circunstancias. Creo que ahí es donde tenemos que trabajar para el futuro"
resume Redding.

Sacar el máximo partido a la Kawasaki ha sido la clave del éxito de Rea desde 2015. Cinco títulos seguidos y un sexto en la punta de los dedos han configurado una carrera inigualable, pero es su relación con el equipo y con su jefe de equipo, Pere Riba, lo que ha marcado la diferencia. La confianza en los demás dentro de ese garaje genera una sensación de seguridad y la confianza sigue creciendo año tras año.

“Conocemos nuestras fortalezas y debilidades por dentro y por fuera”, explica Rea. “No se puede hacer que una moto haga lo que no quiere hacer. Creo que siempre he obtenido lo mejor de nuestro paquete a lo largo de la temporada, mientras que otros pilotos no lo han hecho. Este año, los otros equipos y pilotos están descubriendo cómo hacerlo y ahora son más consistentes a lo largo de una temporada completa".

“Estoy convencido de que Riba es uno de los mejores jefes de equipo del mundo” señala Rea. “Sé que algunos equipos de MotoG™ se han acercado a él en el pasado, pero siempre ha querido quedarse. Me siento muy afortunado de tenerlo y nunca dudo de él. Soy muy afortunado de tener a gente como Pere o Fabien Foret, que no tienen miedo de decirme que estoy cometiendo errores o que tengo algún problema. No les importa decirme que estoy equivocado y que necesito cambiar. Eso no es fácil cuando estás ganando carreras y liderando el campeonato, ya que sería fácil pensar que todo es perfecto, pero siempre me dicen lo que necesito escuchar y no lo que quiero escuchar. Todos nos respetamos mucho".

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